Fondation Marc Sleen, Bruxelles

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Vie et œuvre

Marc Sleen est né Marcel Honoré Nestor Neels, le 30 décembre 1922 à Gentbrugge. Marc a suivi une formation de dessin à l'Institut Saint-Luc de Gand. En 1944, il commence à travailler au journal De Nieuwe Gids (De Standaard) comme caricaturiste politique. Sa première bande dessinée est intitulée Les aventures de Nez. Le 10 juin 1945, il entame Les aventures de Tom et Tony dans Ons Volkske. Après deux albums, Stropke et Flopke prennent leur succession. Par ailleurs, Sleen s'essaie également à la bande dessinée humoristique muette: Pollopof (1946), Joke-Poke (1950) et Doris Dobbel (1950).

Entre 1952 et 1965, Sleen se consacre à la série Octave Blaireau. Octave est un brave bonhomme, complètement dominé par sa femme. Sleen créera environ six-cents blagues et cinq albums d'Octave Blaireau. Les Joyeux Petits Gars a été une des bandes dessinées les plus populaires de la Flandre de ces années-là. De 1950 à 1965, Sleen en publie un épisode hebdomadaire. Dix albums des Joyeux Petits Gars ont été édités par Het Volk. Ils sont typiquement destinés à un public jeune. La série Miche et Célestin Radis, dont dix albums sont publiés entre 1957 et 1965, remporte également beaucoup de succès. Cette bande dessinée pour enfants, Sleen la fonde sur la relation entre un père et son fils, où un brave papa très compréhensif rattrape souvent les bêtises de son fils.

Mais la création la plus célèbre de Sleen reste cependant Les aventures de Néron et Cie. Marc Sleen lance cette série en 1947, dans le Nieuwe Gids. Au début, le personnage principal s'appelle Van Zwam. Néron intervient dès le premier récit, Le secret de Matsuoka, mais il n'y joue encore qu'un petit rôle. Après trois récits, Néron prend la vedette au détriment de Van Zwam et dorénavant Sleen créera plus de deux-cents récits avec Néron dans le rôle principal. Les personnages principaux de la série Néron témoignent de l'esprit particulièrement inventif de Marc Sleen et de sa grande connaissance de l'être humain.

Marc Sleen figure dans le Livre Guinness des Records, parce qu'il a réalisé, pratiquement seul, deux-cents albums de Néron. Ces dernières années, Dirk Stallaert l’assiste.

L'œuvre de Sleen a été distinguée à différentes reprises et il a remporté de nombreux prix. Pour Het Lachvirus il se vit attribuer le prestigieux Prix Saint-Michel en 1974. En 1993, Sleen reçoit un Adhémar d’Or, une distinction exceptionnelle de la revue Stripgids pour l'ensemble de sa carrière. Ce prix porte d’ailleurs le nom du fils de Néron et est à son image ! En 1995, La Chambre belge des experts de la bande dessinée lui remet le prix de la meilleure bande dessinée de 1994 pour sa trilogie How. En août 1998, Marc Sleen est anobli par le Roi Albert II. Et dans le courant de 1999, le Roi l'a élevé au rang de chevalier.

Marc Sleen connaît parfaitement l'Afrique. Il a participé à d'innombrables safaris. En Afrique, il peut en effet s'adonner à sa grande passion pour la nature, et plus particulièrement pour les éléphants. Il a écrit différents livres sur les safaris. Il a également réalisé des documentaires et l'émission Allemaal Beestjes pour la TV. Depuis 1984, il est administrateur du WWF pour la Belgique.

En 2003, à l'âge de 80 ans, il décide d'arrêter la série Néron. Son dernier album est intitulé Des larmes d'argent.

2009, c’est l’annéé de l’ouverture de la Fondation Marc Sleen. Le fait que la Fondation s’établisse dans la rue des Sables, la rue où Néron vit le jour, équivaut à un retour symbolique aux origines. La Fondation Marc Sleen veille sur son œuvre et s’efforce de saluer sa mémoire et de le faire connaître à un public aussi large que possible.

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